Tim Smit

Pourquoi les organisations font appel à Tim Smit

• Il ne se contente pas de défendre le développement durable en théorie. Au contraire, il a créé l'une des destinations les plus visitées de Grande-Bretagne en partant du principe que l'objectif écologique et le rendement économique relèvent d'un même projet. La contribution de l'Eden Project à l'économie de la Cornouailles dépasse 1,9 milliard de livres sterling.
• Son titre de Chevalier de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE) lui a été décerné spécifiquement pour ses services en faveur de l'engagement du public envers la science, une reconnaissance du fait que sa principale compétence consiste à rendre les défis environnementaux complexes compréhensibles et motivants pour un public non spécialisé, y compris les sceptiques.
• Alors que la plupart des intervenants ESG s'appuient sur des cadres théoriques ou des recherches, Tim Smit s'appuie sur des opérations concrètes : des projets de développement international en cours en Colombie, en Australie, en Chine et en Irlande du Nord, chacun fondé sur le modèle de l'Eden Project, qui repose sur la réhabilitation de terrains en friche, un partenariat public-privé et un objectif écologique générateur de revenus.
• Il recadre le débat interne sur la durabilité, le faisant passer de la réduction des risques et du reporting à une question d’imagination commerciale, ce qui constitue un point de départ sensiblement différent pour une équipe de direction par rapport à ce que proposent la plupart des conférenciers ESG.
• The Lost Gardens of Heligan, son récit du premier projet de restauration, a été élu « Livre de l’année » par le Sunday Times en 1997, preuve d’une capacité hors du commun à transformer une ambition environnementale en une histoire qui touche bien au-delà des publics spécialisés.

Faits marquants de sa biographie

• Co-fondateur et vice-président exécutif de l’Eden Project, en Cornouailles : une ancienne carrière d’argile à porcelaine transformée en l’une des destinations les plus visitées de Grande-Bretagne, contribuant à hauteur de plus de 1,9 milliard de livres sterling à l’économie régionale
• Directeur des Lost Gardens of Heligan : a codirigé la restauration du domaine Tremayne, alors à l'abandon ; son récit du projet a été élu « Livre de l'année » par le Sunday Times en 1997
• KBE (Chevalier Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique), décerné en 2011, effectif en 2012, pour ses services rendus à l'engagement du public envers la science
• Médaille Albert de la RSA, 2003 ; Prix Morgan Stanley Great Britons (catégorie Environnement), 2007 ; Prix spécial Ernst & Young de l'Entrepreneur de l'année, 2011
• Conférencier à TEDxKingsCross, 2021 – « Comment nous allons résoudre le problème du changement climatique » (événement de compte à rebours pour la COP26)
• Auteur de deux livres : The Lost Gardens of Heligan et Eden (Penguin, édition mise à jour pour le 15e anniversaire, 2016)

Biographie

L'Eden Project a vu le jour dans une carrière d'argile à kaolin abandonnée en Cornouailles. Il attire aujourd'hui plus d'un million de visiteurs par an et a contribué à hauteur de plus de 1,9 milliard de livres sterling à l'économie régionale. Sir Tim Smit KBE en a eu l'idée en 1995, l'a inauguré en 2001 et a passé les années suivantes à en faire une preuve vivante : l'ambition environnementale et le succès commercial constituent un même projet, et non un compromis entre les deux.

L'argument central de Smit porte autant sur le courage que sur la stratégie. La plupart des organisations abordent la durabilité comme une simple obligation de conformité : des obligations à gérer, des indicateurs à communiquer. L'Eden a été construit pour démontrer quelque chose de plus radical : qu'un projet ancré dans l'écologie, la communication scientifique et l'investissement communautaire pouvait donner naissance à une entreprise touristique financée par des fonds privés, générant un impact économique de 1,9 milliard de livres sterling, et valant à son fondateur le titre de KBE décerné par la Couronne pour ses services en faveur de l'engagement du public envers la science.

Ce modèle est désormais reproduit à l’échelle mondiale. Grâce à Eden Project International, officiellement lancé en 2017, Smit a noué des partenariats avec les gouvernements nationaux en Colombie – en collaboration avec l’Institut Humboldt sur un biome dans l’une des régions les plus riches en biodiversité au monde –, parallèlement à des projets de développement actifs en Australie, en Chine et en Irlande du Nord. L’ambition est d’implanter Eden sur tous les continents habités.

Pour les dirigeants confrontés au fossé entre l'engagement ESG et l'action concrète, la contribution de Smit est à la fois précise et dérangeante. Il a passé trois décennies à démontrer que le point de départ d'un nouveau modèle économique peut être un paysage que d'autres ont déjà écarté. Selon lui, l'obstacle n'est ni le manque de connaissances ni le manque de ressources ; c'est un manque d'imagination commerciale, et il a créé des institutions pour y remédier.

Principaux thèmes de ses interventions

• La régénération environnementale en tant que modèle économique
• La stratégie ESG et l'économie de la durabilité
• L'entrepreneuriat et la mise en œuvre de projets de transformation à grande échelle
• Communication scientifique et engagement du public sur les questions environnementales
• Direction de projets multipartites impliquant les secteurs public, privé et communautaire
• Action climatique et biodiversité : le cadre des opportunités commerciales
• Régénération économique locale et régionale

Idéal pour

• Les PDG et les équipes de direction qui élaborent ou testent la résistance de leur stratégie de développement durable et ESG
• Les conseils d'administration confrontés à la pression des investisseurs, des autorités réglementaires ou des employés concernant les engagements environnementaux
• Les directeurs de transformation et de programmes supervisant des initiatives à grande échelle dans les domaines de l'environnement, des infrastructures ou de la revitalisation
• Les responsables du secteur public et les dirigeants locaux travaillant sur le développement régional et la relance post-industrielle

Résultats attendus

• Une redéfinition de la durabilité, passant d'une simple obligation de reporting à un véritable modèle économique, étayée par des preuves concrètes et quantifiées issues de l'expérience d'Eden
• Une compréhension pratique de la manière de structurer et de pérenniser des projets multipartites à une échelle transformationnelle
• Un vocabulaire plus ambitieux et ancré dans la réalité commerciale pour les discussions internes sur l'ESG
• Découverte d'un modèle de communication scientifique qui incite les publics non spécialisés à changer de comportement, et pas seulement à prendre conscience
• La conviction que les projets environnementaux à grande échelle peuvent attirer des capitaux privés et générer des retombées économiques mesurables parallèlement à un impact écologique