Nik Gowing

Les équipes de direction ne cessent d’être prises au dépourvu par des événements qu’elles auraient pu anticiper. Les qualités qui ont fait leur carrière – conformisme, recherche du consensus, souci du détail – sont précisément celles qui empêchent les conseils d’administration d’affronter rapidement l’impensable. Le déficit de capacité n’est pas d’ordre analytique, mais humain : il s’agit de la volonté de mettre des mots sur ce qui dérange tant qu’il est encore temps d’agir.

Nik Gowing, ancien présentateur de BBC World News et coauteur de *Thinking the Unthinkable*, aide les conseils d’administration et les équipes de direction à faire face aux scénarios perturbateurs que leur propre conformisme les empêche de percevoir.

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Pourquoi les organisations font appel à Nik Gowing

  • Une base de recherche issue de centaines d’entretiens confidentiels menés auprès de dirigeants d’entreprise, de responsables politiques et de chefs militaires, synthétisée dans l’ouvrage *Thinking the Unthinkable*, qui fournit aux conseils d’administration un vocabulaire pour désigner ces défaillances de l’imagination qu’ils reconnaissent mais qu’ils nomment rarement.
  • Quarante ans de reportage international sur le terrain, de la loi martiale en Pologne au 11 septembre, qui lui permettent d’interpeller sans détour ni complaisance un public de haut niveau sur les risques géopolitiques et opérationnels.
  • Une autorité de modérateur acquise à BBC World News et au cours de centaines de forums internationaux de haut niveau, mise à profit pour animer des réunions hors site de conseils d’administration, des tables rondes ministérielles et des sommets de PDG où la conversation doit aborder des sujets délicats.
  • Ancrage au sein d’institutions qui inspirent confiance aux clients : membre émérite du RUSI, professeur invité au King’s College de Londres, ancien membre du conseil de Chatham House et de l’ODI.
  • Une expérience avérée dans sa capacité à amener les dirigeants à aborder les sujets qu’ils ont tendance à éviter, plutôt que de se contenter de réciter le discours qu’ils sont venus prononcer.

Faits marquants de sa biographie

  • Présentateur principal du journal télévisé, BBC World News, de 1996 à 2014.
  • Rédactrice en chef chargée des affaires diplomatiques chez Channel 4 News, de 1989 à 1996 ; chef de bureau à Rome et à Varsovie pour ITN.
  • Prix BAFTA en 1981 pour la couverture de la loi martiale en Pologne.
  • Co-auteur de *Thinking the Unthinkable : A new imperative for leadership in the digital age* (John Catt, 2018), et fondateur du projet *Thinking the Unthinkable*.
  • Auteur de *Skyful of Lies and Black Swans*, publié par le Reuters Institute for the Study of Journalism de l’université d’Oxford.
  • Professeur invité au King's College de Londres ; membre émérite du Royal United Services Institute ; docteur honoris causa des universités d'Exeter et de Bristol.

Biographie

Les dirigeants que Nik Gowing a interviewés pendant quatre décennies, dans des studios, lors de sommets et à huis clos, présentent tous le même schéma. Ils ont vu les signes avant-coureurs. Ils disposaient des données. Ils n’ont pas agi. «Thinking the Unthinkable», le projet qu’il a fondé en 2014 et le livre qu’il a coécrit avec Chris Langdon en 2018, s’appuie sur des centaines d’entretiens confidentiels menés avec des personnalités de haut rang issues du monde des affaires, du gouvernement et de l’armée, afin de comprendre pourquoi ce phénomène se répète et ce qui pourrait y remédier.

La crédibilité de ce projet repose sur les années qui l’ont précédé. Gowing a été présentateur principal du journal télévisé sur BBC World News de 1996 à 2014 ; il était à l’antenne lors de l’annonce du décès de la princesse Diana et a assuré la couverture en direct des attentats du 11 septembre. Avant de rejoindre la BBC, il a passé 18 ans chez ITN, où il a occupé les fonctions de chef de bureau à Rome et à Varsovie, puis de rédacteur en chef chargé des affaires diplomatiques pour Channel 4 News. Sa couverture de la loi martiale en Pologne en 1981 lui a valu un BAFTA.

Cette carrière à l’antenne lui a permis d’acquérir une compétence particulière très recherchée aujourd’hui par les conseils d’administration : la capacité à présider une discussion délicate devant des hauts responsables, de manière officielle, sans perdre le contrôle de la salle ni du débat. Il anime régulièrement des débats pour des institutions telles que le Forum économique mondial, le RUSI et Chatham House.

Son parcours universitaire et institutionnel est authentique, et non pas purement décoratif. Il est professeur invité à la School of Social Science and Public Policy du King’s College de Londres, membre émérite du RUSI, et ancien membre du conseil d’administration de Chatham House et de l’Overseas Development Institute. Le Reuters Institute d’Oxford a publié son étude précédente, *Skyful of Lies and Black Swans*, consacrée à la vulnérabilité institutionnelle dans l’environnement informationnel moderne. Rares sont les animateurs qui apportent une telle profondeur à une discussion.

Principaux thèmes d’intervention

  • Le leadership face aux bouleversements
  • Anticiper l’impensable dans la stratégie du conseil d’administration
  • Risques géopolitiques et ordre fondé sur des règles
  • La communication de crise et la prise de décision sous pression
  • La résilience institutionnelle dans l’environnement de l’information numérique
  • Animation de conférences de haut niveau et présidence de tables rondes

Idéal pour

  • les conseils d’administration, les PDG et les comités de direction confrontés à des chocs stratégiques pour lesquels ils estiment ne pas être suffisamment préparés.
  • Les responsables des risques, de la stratégie et des affaires générales travaillant sur la planification de scénarios, l’exposition géopolitique et la résilience institutionnelle.
  • Les organisateurs de forums internationaux de haut niveau, de tables rondes ministérielles et de sommets de PDG qui ont besoin d’un modérateur capable de capter l’attention de l’auditoire.

Résultats attendus pour le public

  • Un compte rendu direct expliquant pourquoi les équipes de direction passent systématiquement à côté des signaux de perturbation, tiré d’entretiens confidentiels avec des dirigeants qui ont vécu ces situations.
  • Une analyse plus fine des risques géopolitiques et liés à l’environnement informationnel, par une personne qui les a observés de près.
  • Les questions qu’un conseil d’administration devrait se poser avant que le prochain événement inimaginable ne survienne, et non après.
  • Une idée concrète du coût de la conformité au sommet des organisations, et de ce qu’il faut pour y mettre fin.

Conférences

Penser l'impensable

Une intervention tirée du projet de recherche du même nom, qui examine pourquoi les hauts dirigeants sont de moins en moins capables d’anticiper les bouleversements et ce qu’il faut pour faire face aux scénarios qu’ils ont jusqu’à présent évités.

Points clés à retenir :

  • Pourquoi les traits de caractère qui permettent aux dirigeants d’atteindre les plus hautes fonctions – conformisme, recherche du consensus, maîtrise des détails – sont précisément ceux qui les paralysent lorsque l’impensable se produit.
  • Les schémas de vision à court terme, de confusion et de peur qui sont ressortis à plusieurs reprises des entretiens confidentiels menés auprès de hauts dirigeants.
  • Une nouvelle approche pratique permettant aux conseils d’administration d’identifier et de se préparer aux scénarios qu’ils évitent actuellement.

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Témoignages

… les retours ont été exceptionnels… Rares sont ceux qui possèdent vos compétences et votre professionnalisme dans ce domaine, et personne, à ma connaissance, n’aborde cette tâche avec autant de diligence et d’enthousiasme. S’il existait un titre de « facilitateur inspirant », il vous irait à merveille.
Forum ADC
Je tiens à vous exprimer toute notre gratitude pour votre excellente animation lors de l'événement MEET. Nous avons reçu d'excellents retours de la part de nos membres, qui ont beaucoup apprécié cette session interactive et la manière dont vous l'avez animée. Cet événement s'est révélé très enrichissant, et le public a grandement apprécié de pouvoir participer aux discussions sur le secteur de l'investissement.
Chambre de commerce suédoise
Je tiens à réitérer la gratitude du FMI pour votre contribution absolument essentielle à ce qui, selon nous, a été une conférence très réussie. Je sais que le président Kikwete et les Tanzaniens partagent ce sentiment… En ce qui concerne la conférence, votre session a, à mon sens, marqué un tournant. Vous avez insufflé dynamisme et énergie aux débats… Votre session a été l’événement décisif.
Le Fonds monétaire international
Un grand merci pour l'excellent travail que vous avez accompli en animant notre débat sur la Russie hier soir. Vous avez parfaitement maîtrisé la situation et avez apporté à cette soirée une expertise, des connaissances et un esprit remarquables. Les intervenants étaient manifestement tous très satisfaits du déroulement de la soirée et le public n'aurait pas pu être plus captivé.
Événement à Londres
Grâce à la collaboration avec Nik, le Sommet mondial sur la croissance verte a atteint un niveau où tout semblait se dérouler sans le moindre effort. Les préparatifs en amont et le temps qu’il a consacré au Sommet plusieurs mois à l’avance ont permis de jeter les bases d’un événement véritablement exceptionnel. Son souci du détail, tant sur le plan logistique que sur celui du contenu, a permis de faire en sorte que les inévitables petits problèmes survenus le jour J restaient mineurs, car tout le reste fonctionnait comme sur des roulettes. Le principal défi de la journée était une session matinale de 5 heures sans aucune pause. Grâce à toute cette préparation, Nik a surmonté cette épreuve avec brio, en maintenant l’intérêt et la vigilance du public et des intervenants grâce à de nombreux moments d’interaction enrichissants qui n’auraient tout simplement pas eu lieu si quelqu’un d’autre avait pris les rênes. C’est toujours un plaisir de travailler avec quelqu’un qui excelle dans son domaine, comme c’est le cas de Nik, et j’espère avoir l’occasion de collaborer à nouveau avec lui à l’avenir.
Sommet GGI
Le contenu était excellent et les intervenants très intéressants. Mais ce qui m'a le plus plu, c'est le format. Nik a animé la séance avec brio : chaque intervention était brève et percutante, il a bien orchestré les questions et a incité les intervenants à y répondre.
Citi
Nous avons reçu des retours positifs de la part de nos invités, qui ont été très impressionnés par votre intervention ainsi que par les autres séances plénières. Le groupe Eurasia s’est particulièrement réjoui que vous ayez salué son rapport sur scène… Je me réjouis d’avance de pouvoir m’entretenir à nouveau avec vous.
Fondation Temasek, Singapour
Vous avez obtenu un excellent résultat, avec une note globale de 8,44 sur 10, ce qui est formidable. Les retours des participants ont été très positifs ; vous trouverez ci-dessous un aperçu à titre d'information : Très instructif, très d'actualité, cela m'amène à repenser mon rôle • Captivant et intéressant. Très bon intervenant. Un sujet assez provocateur pour commencer la journée • Cela aurait peut-être été mieux si vous ne l’aviez pas interrompu aussi vite • Cela m’a ouvert les yeux sur l’ampleur des bouleversements qui touchent le monde • Excellentes informations, divertissantes et porteuses d’espoir • Une bonne source de réflexion pour commencer la journée • J’ai adoré la vision macro externe et son point de vue/ses analyses • Perspicace, cela incite à la réflexion et pousse les gens à s’interroger dès maintenant sur ce qui doit changer • Cela a donné le ton pour la journée • A remis en question le statu quo – ce qui influencera l’environnement dans lequel nous évoluons – provocateur
Sommet « Big Ideas », Melbourne
Nos échanges avant la conférence ont joué un rôle déterminant dans la définition du format et de la dynamique de l'événement. Vous avez brillamment animé la conférence. Une fois de plus, vous avez su créer une ambiance dynamique et stimulante. Merci beaucoup.
Conférence des chefs d'entreprise européens
Il convient [également] de souligner à quel point mon équipe a apprécié de travailler avec un professionnel aussi expérimenté et stimulant… Vous avez su mener la journée avec brio et créer un événement original, intéressant et divertissant, qui a captivé le public… [Vous avez animé] une série de débats stimulants au cours d’une session marathon qui n’aurait pas été possible sans votre leadership.
Président, Conseil mondial des entreprises pour le développement durable
Nik a été l’animateur principal de notre conférence biennale « Network », qui a réuni 240 présidents et PDG du monde entier au sein de notre groupe d’entreprises Wallenberg. Son excellente animation a largement contribué au succès retentissant de cet événement à huis clos. Notre enquête post-événement a conclu qu’il s’agissait de la « conférence la plus appréciée depuis 2005 ». Nik a reçu, dans l’ensemble, la note maximale « Très bien » de la part des participants. Nous avons particulièrement apprécié son engagement en amont de la conférence, ainsi que ses idées, ses réflexions et sa préparation sur les enjeux clés et les entretiens. Nous sommes impatients de retravailler avec lui.
Investor AB
Nous tenons à remercier sincèrement l’équipe de « Thinking The Unthinkable » de nous avoir encouragés à saisir l’occasion et à poser les bases du prochain chapitre de l’histoire de la FFI. Notre collaboration a insufflé un élan et un sentiment d’urgence, nous incitant à saisir les opportunités et à relever les défis à venir. Il n’y a jamais eu de moment plus important pour penser l’impensable.
Mark Rose
PDG, Fauna & Flora International

Artistes associés

Hollie McKay
Hollie McKay est enquêtrice spécialisée dans les crimes de guerre et correspondante à l’étranger ; elle aide les conseils d’administration et les équipes de direction à analyser les risques géopolitiques à partir de preuves recueillies au cœur même du conflit, et non à partir de résumés établis depuis l’extérieur.
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Federica Mogherini, ancienne haute représentante de l’Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité et ancienne ministre italienne des Affaires étrangères, intervient auprès de divers publics sur la politique étrangère européenne, les relations transatlantiques et les enjeux géopolitiques qui redéfinissent le monde des affaires à l’échelle mondiale.
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Dominic Sandbrook est un historien, animateur et auteur à succès britannique qui aide un public d’âge mûr à appréhender le présent à la lumière de l’évolution politique, économique et culturelle de l’après-guerre.
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George Papandreou est l’ancien Premier ministre grec qui a dirigé le pays pendant la crise de la dette de la zone euro ; il aide aujourd’hui les cadres supérieurs à analyser les risques politiques et économiques européens en s’appuyant sur sa connaissance de l’envers des coulisses du processus décisionnel.
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