Andrew Hessel

Perché le organizzazioni collaborano con Andrew Hessel

• Fa parte di un ristretto gruppo di persone che gestiscono effettivamente un progetto su scala del genoma umano. Essere cofondatore di Genome Project-write insieme a George Church e Jef Boeke gli offre una visione diretta di ciò che sarà tecnicamente e commercialmente realizzabile nei prossimi dieci anni, non il punto di vista di un semplice commentatore.
• Ha fondato aziende in questo settore, non si è limitato a scriverne. Miikana Therapeutics, Pink Army Cooperative e Humane Genomics hanno ciascuna sperimentato un diverso modello commerciale per la biologia sintetica, che è proprio ciò che i consigli di amministrazione cercano quando valutano la propria esposizione al rischio.
• Il suo lavoro presso Autodesk ha reso concreto ciò che era astratto. Il genoma phiX174 sintetizzato dal suo team fa parte della collezione del Museum of Modern Art, il che costituisce un utile punto di riferimento per un ambiente che non ha ancora compreso che i genomi possono essere stampati.
• Il libro *The Genesis Machine*, scritto in collaborazione con Amy Webb, offre ai team dirigenziali un punto di riferimento condiviso. È stato nominato uno dei migliori libri del 2022 dal *New Yorker* ed è già presente nelle liste di lettura dei reparti di strategia e ricerca e sviluppo che stanno valutando investimenti in piattaforme biotecnologiche.
• Parla di rischio con la stessa disinvoltura con cui parla di opportunità. Biosicurezza, governance e doppio uso fanno parte della sua argomentazione centrale, che riveste importanza per i settori regolamentati e per qualsiasi consiglio di amministrazione che debba approvare una strategia orientata alla biologia.

Punti salienti della biografia

• Co-fondatore di Genome Project-write (GP-write), l’iniziativa internazionale volta alla manipolazione genetica di genomi di grandi dimensioni, compreso il genoma umano, lanciata nel 2016 insieme a George Church, Jef Boeke e Nancy J. Kelley.
• Co-fondatore e presidente di Humane Genomics, un’azienda specializzata in terapie antitumorali basate su virus sintetici con sede a New York.
• Ricercatore illustre presso il gruppo Autodesk Bio/Nano Programmable Matter dal 2012 al 2018; ha guidato la sintesi del batteriofago phiX174, una cui stampa è entrata a far parte della collezione del Museum of Modern Art.
• Membro fondatore del corpo docente ed ex copresidente del dipartimento di Bioinformatica e Biotecnologia della Singularity University.
• Coautrice, insieme ad Amy Webb, di *The Genesis Machine: Our Quest to Rewrite Life in the Age of Synthetic Biology* (PublicAffairs, 2022), uno dei migliori libri del 2022 secondo il *New Yorker*.
• Ambasciatore dell’Invenzione AAAS-Lemelson, 2015; collaboratore di *Scientific American*.

Biografia

Il Genome Project-write è stato lanciato nel 2016 con l’obiettivo di ingegnerizzare genomi su scala pari a quella del genoma umano. Hessel l’ha cofondata insieme al genetista di Harvard George Church, a Jef Boeke della NYU e a Nancy J. Kelley, dopo un periodo in cui sosteneva che la biologia avesse bisogno di un equivalente della fase di scrittura dell’industria del software, non solo della fase di lettura fornita dall’originale Progetto Genoma Umano.

Questo approccio caratterizza tutta la sua carriera. In qualità di ricercatore emerito presso Autodesk dal 2012 al 2018, ha guidato il team che ha progettato e stampato il genoma del batteriofago phiX174 in tre settimane per circa mille dollari, dimostrando che la biologia era diventata una disciplina di progettazione. Una copia di quella stampa è entrata a far parte della collezione del Museum of Modern Art. Prima di Autodesk è stato membro fondatore del corpo docente della Singularity University, dove ha creato e co-presieduto il percorso di studi in Bioinformatica e Biotecnologia.

È anche un imprenditore. Nel 2002 ha cofondato Miikana Therapeutics, nel 2009 ha lanciato la Pink Army Cooperative come esperimento biotecnologico open source nella terapia oncologica personalizzata e nel 2017 ha cofondato Humane Genomics per sviluppare virus oncolitici sintetici, partendo da un’indicazione veterinaria per poi passare all’oncologia umana. Ciascuna di queste aziende rappresenta una scommessa diversa su come la biologia sintetica possa arrivare sul mercato.

Il suo libro del 2022, scritto insieme alla futurista Amy Webb, *The Genesis Machine*, rappresenta l’esposizione più chiara della sua tesi: la biologia sintetica si trova sulla stessa curva di sviluppo che l’informatica digitale ha seguito negli anni ’70, con lo stesso mix di opportunità legate alle piattaforme e di rischi legati alla governance. Il libro è stato nominato uno dei migliori libri del 2022 dal *New Yorker* ed è ampiamente utilizzato dai team strategici che cercano di costruire un vocabolario comune per le decisioni nel campo delle biotecnologie. Nel 2015 è stato nominato AAAS-Lemelson Invention Ambassador e collabora con *Scientific American*.

Argomenti principali delle conferenze

• La biologia sintetica e il futuro della medicina
• Genomi programmabili e la fase di scrittura della biotecnologia
• Biosicurezza e governance della biologia ingegneristica
• Terapie oncologiche personalizzate e di precisione
• L'economia delle piattaforme di bioingegneria
• Convergenza tra intelligenza artificiale, software e biologia

Ideale per

• i consigli di amministrazione delle aziende farmaceutiche, biotecnologiche e medtech che valutano investimenti in piattaforme a lungo termine
• Direttori tecnici (CTO), direttori scientifici e responsabili della ricerca e sviluppo nei settori regolamentati
• Dirigenti dei settori assicurativo, agricolo, alimentare e dei materiali esposti all’innovazione biologica
• Team di strategia e previsione che elaborano scenari per il prossimo decennio nel settore delle scienze della vita

Risultati per il pubblico

• Un modello operativo della biologia sintetica intesa come piattaforma industriale, non come argomento di ricerca
• Una visione più chiara su quali cambiamenti guidati dalla biologia siano commercialmente realizzabili nel breve termine e quali siano ancora di natura speculativa
• Esempi concreti di come la biologia programmabile stia già trasformando la medicina, l’agricoltura e i materiali
• Una visione più nitida delle questioni relative alla biosicurezza e alla governance che accompagnano i vantaggi commerciali
• Linguaggio e punti di riferimento che i team dirigenziali possono utilizzare per informare i propri consigli di amministrazione