Gerald Ratner

Pourquoi les entreprises font appel à Gerald Ratner

• Son nom fait désormais partie intégrante du vocabulaire des affaires. « Faire un Ratner » n’est pas une métaphore ; il s’agit d’un événement avéré, dont le coût a été chiffré à 500 millions de livres sterling, auquel les entreprises font référence chaque fois que les propos d’un dirigeant menacent de faire la une.
• Il est le seul à livrer un témoignage à la première personne sur ce qui se passe au cœur d’un effondrement catastrophique et auto-infligé de la réputation ; non pas du point de vue d’un cabinet de conseil en gestion de crise, mais de celui de la personne qui l’a provoqué, y a survécu et s’en est relevée.
• Son parcours de réussite est indépendant de sa chute. Avoir fait passer le groupe Ratners de 130 magasins et 13 millions de livres sterling de chiffre d’affaires à 2 500 magasins et plus de 1,2 milliard de livres sterling de chiffre d’affaires constitue une étude de cas concrète sur le développement d’une marque grand public dans un secteur traditionnel et élitiste.
• Il démontre qu’il est possible de rétablir sa crédibilité commerciale sans soutien institutionnel. La vente du club de remise en forme pour 3,9 millions de livres sterling et l’émergence ultérieure de GeraldOnline en tant que plus grande entreprise britannique de joaillerie en ligne ont toutes deux été réalisées après que les banques eurent refusé de le soutenir.
• Son autobiographie de 2007, « The Rise and Fall… and Rise Again », chroniquée dans le Financial Times et publiée en feuilleton dans le Sunday Times, offre au public un récit structuré et honnête, loin de la narration sélective sur laquelle s’appuient la plupart des histoires de retour en force.

Faits marquants de sa biographie

• PDG et président du groupe Ratners, qu’il a développé pour en faire le plus grand détaillant de bijoux au monde, avec 2 500 magasins et un chiffre d’affaires annuel dépassant 1,2 milliard de livres sterling en 1990
• Discours prononcé en avril 1991 lors de la conférence de l’Institute of Directors au Royal Albert Hall : une seule remarque a fait perdre environ 500 millions de livres sterling à la valeur boursière de l’entreprise
• L’expression « faire un Ratner » est entrée dans le vocabulaire des affaires anglais pour désigner une atteinte à sa propre réputation provoquée par soi-même ; elle est citée dans les médias, les écoles de commerce et les conversations de conseils d’administration du monde entier
• Auteur de « The Rise and Fall… and Rise Again » (Capstone/Wiley, 2007), publié en feuilleton dans le Sunday Times et chroniqué dans le Financial Times et Management Today
• Il a fondé GeraldOnline en 2003, qui est devenu le plus grand site de vente de bijoux en ligne du Royaume-Uni
• Classé en tête de la liste publiée par The Sun des 50 plus grandes erreurs commerciales de tous les temps

Biographie

La plupart des dirigeants savent que la réputation est fragile.

Rares sont ceux qui ont fait l’expérience, en termes financiers précisément documentés, de la rapidité avec laquelle elle peut s’effondrer. En avril 1991, une simple remarque spontanée prononcée lors de la conférence annuelle de l’Institute of Directors au Royal Albert Hall a fait perdre 500 millions de livres sterling au groupe Ratners en l’espace de quelques jours.

Gerald Ratner avait bâti cette entreprise. Il avait rejoint la bijouterie familiale en 1966 et, en l’espace de deux décennies, l’avait développée pour atteindre 2 500 magasins et plus de 1,2 milliard de livres sterling de chiffre d’affaires annuel, incluant H. Samuel, Ernest Jones, Watches of Switzerland et plus d’un millier de magasins aux États-Unis. C'était le plus grand détaillant de bijoux au monde. Il a été démis de ses fonctions de PDG en novembre 1992. L'entreprise s'est rebaptisée Signet Group et a effacé son nom.

Ce qui a suivi constitue la partie la plus instructive de ce récit. Après une faillite et une période d’isolement professionnel, Ratner a financé un club de remise en forme à Henley-on-Thames en mettant sa maison en garantie, l’a revendu pour 3,9 millions de livres sterling et a utilisé le produit de la vente pour lancer GeraldOnline, un nom qui lui a été imposé car son ancienne entreprise l’empêchait d’exercer son activité sous son propre nom. Cette entreprise est devenue le plus grand site de vente de bijoux en ligne du Royaume-Uni. Son autobiographie de 2007, « The Rise and Fall… and Rise Again », publiée par Capstone/Wiley et parue en feuilleton dans le Sunday Times, retrace l’intégralité de son parcours sans aucune omission.

L’expression « faire un Ratner » circule désormais dans les écoles de commerce et les conseils d’administration du monde entier. Elle résume ce qui se passe lorsqu’une franchise désinvolte de la part d’un dirigeant se heurte à la confiance du grand public. Ratner est la seule personne à pouvoir en parler en ayant vécu les trois étapes : l’ascension, l’effondrement et le redressement.

Principaux thèmes d’intervention

• Risque de réputation et gestion de crise
• Résilience et redressement après un échec catastrophique
• Confiance dans la marque et conséquences de la communication des dirigeants
• Croissance du commerce de détail et développement d’une marque grand public
• L'entrepreneuriat après un échec
• Crise organisationnelle et survie de l'entreprise

Idéal pour

• Les conférences destinées aux cadres dirigeants et aux hauts responsables où les risques de réputation, la gestion de crise ou la communication sous pression sont à l’ordre du jour
• Les publics des DRH et des responsables de la formation et du développement, soucieux de créer une véritable culture de la résilience, plutôt que de se contenter de cadres théoriques dépourvus d’expérience concrète
• Les dîners de remise de prix d’entreprise, les galas et les réceptions d’après-dîner où un récit à la fois très apprécié et empreint d’autodérision donne le ton
• Les forums sur l’entrepreneuriat et la croissance des entreprises, où le cycle complet de création, de perte et de reconstruction d’une entreprise commerciale est directement pertinent

Résultats attendus pour le public

• Une illustration concrète et ancrée dans la réalité de la rapidité avec laquelle les propos d’un dirigeant peuvent éclipser la réputation d’une organisation qu’il a mis des années à bâtir
• Un récit honnête de ce à quoi ressemble, dans la pratique, le rétablissement après une catastrophe professionnelle – y compris les dimensions financières, psychologiques et stratégiques
• Une perception plus fine du décalage entre ce que les dirigeants disent en interne et la façon dont leurs déclarations publiques sont perçues par les clients et les marchés
• Une perspective pratique sur la reconstruction de la crédibilité commerciale sans soutien institutionnel, tirée de deux retours en force distincts dans le même secteur
• Un cas de référence qu’ils pourront utiliser : le cadre de l’« effet Ratner » est déjà couramment utilisé ; l’entendre directement permet aux équipes de mieux l’appliquer