Steven Pinker
I vertici aziendali sono sottoposti a forti pressioni per prendere decisioni di grande rilevanza in contesti in cui le informazioni disponibili sono abbondanti, controverse e fortemente distorte dai cicli mediatici e dai pregiudizi cognitivi. Tuttavia, gli strumenti necessari per ragionare correttamente in condizioni di incertezza – probabilità, inferenza causale, valutazione delle prove – vengono raramente insegnati e ancora più raramente applicati in modo sistematico all’interno delle organizzazioni. Il risultato è che persino dirigenti e consigli di amministrazione esperti prendono decisioni influenzate più dal pregiudizio di disponibilità, dalla forza della narrativa e dallo slancio istituzionale che dalle prove concrete a loro disposizione.
Steven Pinker, titolare della cattedra Johnstone di psicologia all’Università di Harvard, attinge a decenni di ricerche originali nel campo delle scienze cognitive per aiutare le organizzazioni a comprendere perché le persone intelligenti ragionano in modo errato in situazioni di incertezza – e cosa occorre per creare istituzioni in grado di pensare con maggiore lucidità.
Full Profile
Perché le organizzazioni collaborano con Steven Pinker
- La sua tesi secondo cui i pregiudizi cognitivi umani – disponibilità, conferma, distorsione narrativa – non sono errori casuali ma modelli prevedibili e correggibili offre alle organizzazioni un quadro diagnostico che la maggior parte dei relatori di scienze comportamentali accenna solo vagamente.
- The Better Angels of Our Nature e Enlightenment Now forniscono ai leader un contrappeso rigorosamente documentato al processo decisionale guidato dalla crisi: un'argomentazione basata sui dati a favore del progresso istituzionale a lungo termine che sfida il presupposto secondo cui le cose siano categoricamente peggiori di prima.
- Rationality: What It Is, Why It Seems Scarce, Why It Matters è nato da un corso di Harvard sul ragionamento e offre alle organizzazioni un kit di strumenti strutturato e ben definito – logica, probabilità bayesiana, inferenza causale, teoria dei giochi – applicato direttamente ai tipi di giudizi collettivi che le istituzioni devono affrontare.
- Il suo lavoro sul linguaggio e sulla conoscenza comune (lo studio di ciò che le persone sanno che gli altri sanno che loro sanno) offre ai comunicatori e ai leader senior una rara precisione analitica sul perché la comunicazione fallisce, perché il consenso si rompe e su come si costruisce effettivamente la comprensione condivisa.
- Riconoscuto dal Premio "Frontiers of Knowledge" della Fondazione BBVA ed eletto membro dell’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti, Pinker apporta un livello di autorevolezza accademica convalidata dai colleghi che pochissimi intellettuali di questo settore rivolti al pubblico possono eguagliare.
Punti salienti della biografia
- Professore di psicologia della famiglia Johnstone, Università di Harvard; carriera accademica che spazia da Harvard al MIT (1982–2003) e a Stanford
- Eletto membro dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti (2016)
- Autore di tredici libri, tra cui The Better Angels of Our Nature, Enlightenment Now e Rationality
- Premio "Frontiers of Knowledge" della Fondazione BBVA per le scienze umane e sociali (condiviso con Peter Singer)
- Premio William James per la letteratura (tre volte); Premio Los Angeles Times per la letteratura scientifica; Premio Cundill per l'eccellenza nella storia
- Classificato da Academic Influence come il secondo psicologo più influente al mondo, 2010–2020
- Collaboratore regolare del New York Times, di Time e di The Atlantic; nominato tra le 100 persone più influenti al mondo dalla rivista Time e tra i 100 pensatori globali da Foreign Policy
Biografia
Le organizzazioni che operano in ambienti complessi e saturi di informazioni devono affrontare una modalità di fallimento specifica e sottovalutata: non una carenza di dati, ma una distorsione sistematica nel modo in cui tali dati vengono elaborati. I leader attribuiscono un peso eccessivo a eventi recenti e vividi, sottovalutano i dati statistici di riferimento e costruiscono strategie basate su narrazioni che sembrano coerenti piuttosto che su prove affidabili. La scienza cognitiva alla base di questi fallimenti è ben documentata, ma raramente applicata con rigore all’interno delle istituzioni.
Steven Pinker ha trascorso quattro decenni a studiare i meccanismi del linguaggio, del ragionamento e della cognizione umana ad Harvard, al MIT e a Stanford. La sua ricerca non è un lavoro divulgativo tratto dai risultati altrui: si tratta di studi sperimentali originali sulla cognizione visiva, la psicolinguistica e la psicologia delle relazioni sociali, condotti presso la Johnstone Family Chair del Dipartimento di Psicologia di Harvard. Ciò che contraddistingue il suo lavoro pubblico è l’applicazione coerente di tale fondamento scientifico alle questioni che le organizzazioni – e le civiltà – devono effettivamente affrontare.
I suoi libri più discussi formano un progetto intellettuale coerente. The Better Angels of Our Nature (2011) ha utilizzato dati storici raccolti nel corso dei secoli per dimostrare che la violenza e i conflitti sono diminuiti in modo misurabile – non come opinione, ma come fatto empirico documentato – e ha identificato le forze istituzionali e psicologiche responsabili. Enlightenment Now (2018) ha esteso tale analisi a tutti i principali indicatori del benessere umano, sostenendo che la ragione, la scienza e le istituzioni dell’Illuminismo rimangono i motori del progresso. Rationality (2021) ha puntato l’attenzione direttamente sul processo decisionale: quali strumenti cognitivi sono necessari per pensare in modo chiaro, perché vengono applicati raramente e come le organizzazioni e le democrazie possano costruire strutture in grado di ragionare in modo più affidabile. Il libro nasce da un corso tenuto da Pinker ad Harvard e affronta la logica, la probabilità bayesiana, l’inferenza causale e la teoria dei giochi come strumenti pratici per il giudizio istituzionale.
Riconoscuto dal Premio Frontiere della Conoscenza della Fondazione BBVA nelle discipline umanistiche e sociali – per i contributi alla comprensione della razionalità umana e del progresso che sono entrati nel dibattito pubblico mainstream – ed eletto all’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti, Pinker occupa una posizione rara: quella di un ricercatore scientifico il cui lavoro è direttamente comprensibile ai leader senior alle prese con la qualità del ragionamento organizzativo e l’affidabilità delle proprie istituzioni.
Argomenti chiave delle conferenze
- Distorsioni cognitive e processo decisionale istituzionale
- Razionalità e ragionamento basato sulle prove
- Linguaggio, comunicazione e conoscenza comune
- Psicologia e storia della violenza
- Valori dell'Illuminismo e progresso organizzativo
- Natura umana e comportamento sociale
- Chiarezza ed efficacia nella comunicazione professionale
Ideale per
- Dirigenti e membri del consiglio di amministrazione alle prese con decisioni strategiche in condizioni di incertezza
- Dirigenti nel campo della politica, della pubblica amministrazione e degli affari pubblici
- Funzioni di strategia, gestione del rischio e pianificazione di scenari
- Programmi di sviluppo esecutivo e di formazione per docenti di leadership
Risultati per il pubblico
- Una comprensione pratica di come specifici pregiudizi cognitivi – disponibilità, conferma, distorsione narrativa – influenzino le decisioni organizzative e quali strutture possano correggerli
- Un quadro di riferimento basato sui dati per valutare il progresso istituzionale e sociale a lungo termine, riducendo la dipendenza dalla percezione di crisi perpetua alimentata dai media
- Strumenti pratici di ragionamento basati su logica, probabilità e inferenza causale, applicati ai tipi di giudizi collettivi che i leader senior devono effettivamente affrontare
- Maggiore precisione su come il linguaggio modella la comprensione condivisa – e perché la comunicazione istituzionale spesso non riesce a costruire la conoscenza comune che intende
- Una visione più chiara di dove la natura umana aiuta e dove ostacola, fondata sulla psicologia evoluzionistica piuttosto che su metafore manageriali
Discorsi
Esamina in che modo i valori fondamentali dell’Illuminismo – ragione, scienza e dati concreti – influenzano la cultura aziendale moderna e il processo decisionale all’interno delle organizzazioni.
Punti chiave:
- Come i principi dell’Illuminismo hanno plasmato le istituzioni che generano ricchezza, salute e stabilità democratica
- Perché la ragione e l’evidenza rimangono le guide più affidabili per la direzione organizzativa, contro la tentazione dei titoli a breve termine
- Una prospettiva storica più ampia sul progresso istituzionale che ridefinisce le narrazioni sulla leadership guidate dalle crisi
Un’analisi strutturata degli strumenti di ragionamento – logica, probabilità, inferenza causale, teoria dei giochi – che le organizzazioni tendono a sottovalutare sistematicamente, e perché.
Punti chiave:
- Perché le persone e le organizzazioni intelligenti ragionano sistematicamente in modo errato: i modelli prevedibili dei pregiudizi cognitivi
- Gli strumenti normativi specifici del pensiero razionale e come applicarli al processo decisionale collettivo
- Come progettare processi e norme istituzionali che rendano i gruppi più intelligenti di qualsiasi singolo individuo al loro interno
Una descrizione basata sui dati del calo misurabile della violenza nel corso dei secoli, nonché delle forze psicologiche – e delle strutture istituzionali – che lo hanno reso possibile.
Punti chiave:
- Prove del fatto che diverse forme di violenza sono diminuite nel corso della storia documentata, e perché questo fenomeno è invisibile alla maggior parte dei decisori
- Come i pregiudizi cognitivi – in particolare l’euristica della disponibilità – distorcono la percezione del rischio e del conflitto da parte della leadership
- Cosa rivelano le condizioni storiche della riduzione della violenza riguardo alle istituzioni e alle norme che sostengono il progresso
Un’analisi di come il linguaggio modella le relazioni sociali, negozia i rapporti di potere e determina il successo o il fallimento della comunicazione all’interno delle organizzazioni.
Punti chiave:
- Come il linguaggio gestisce contemporaneamente il dominio, la comunanza e la reciprocità nella vita organizzativa
- Perché la comunicazione indiretta viene utilizzata per gestire il rischio sociale – e quando fallisce
- Le implicazioni della conoscenza comune (ciò che tutti sanno che tutti sanno) per la comunicazione della leadership e la fiducia istituzionale
Un approccio alla scrittura professionale basato su dati scientifici, che attinge alle scienze cognitive e alla psicolinguistica.
Punti chiave:
- In che modo la comprensione di come la mente elabora il linguaggio può migliorare direttamente la comunicazione scritta
- Il ruolo cognitivo dello scrittore nel guidare l’attenzione e la comprensione del lettore
- Come distinguere un uso efficace dalle convenzioni obsolete – e perché la chiarezza è una risorsa strategica, non una preferenza stilistica