Dr Thom Mayer
La plupart des formations au leadership enseignent à gérer des situations stables. Elles abordent peu les moments qui, en réalité, marquent la carrière d’un dirigeant : l’appel à 3 heures du matin, le rapport non vérifié, la décision à prendre alors qu’aucune option n’est idéale. Les équipes de direction constatent régulièrement que les stratégies auxquelles elles faisaient confiance en temps normal s’évanouissent dès que la situation devient critique.
Thom Mayer est le directeur médical de l’Association des joueurs de la NFL et l’ancien médecin-chef du Pentagone lors des attentats du 11 septembre ; il forme aujourd’hui des cadres supérieurs à la manière dont les dirigeants agissent réellement lorsque les enjeux deviennent réels.
Full Profile
Pourquoi les organisations font appel à Thom Mayer
- Il a dirigé les opérations médicales lors de trois crises marquantes de l’ère moderne : le Pentagone le 11 septembre, les attaques à l’anthrax contre le Capitole américain en 2001 et les premiers mois de la guerre en Ukraine. Les enseignements tirés ne sont pas théoriques.
- En tant que directeur médical de la NFLPA, il a rédigé les protocoles relatifs aux commotions cérébrales désormais utilisés dans tout le football américain professionnel, démontrant ainsi comment reconstruire un système de sécurité au sein d’une institution qui ne souhaitait pas qu’il soit reconstruit.
- Son livre « Leadership Is Worthless… But Leading Is Priceless » s’articule autour de onze principes tirés directement de ces crises, notamment la distinction entre détenir un titre et accomplir le travail.
- Il a remporté le prix James D. Mills 2018, la plus haute distinction de l’ACEP, et s’est vu décerner à trois reprises le prix « Over-the-Top » de l’ACEP. La communauté clinique le considère comme un pair, et non comme une célébrité.
- Il occupe un poste de direction opérationnelle chez LogixHealth parallèlement à son agenda de conférences, ce qui lui permet de présenter des études de cas d’actualité plutôt que rétrospectives.
Faits marquants de sa biographie
- Directeur médical de l’Association des joueurs de la NFL, nommé par Gene Upshaw en 2002
- Médecin en chef de l’opération de sauvetage du Pentagone, le 11 septembre 2001
- Fondateur de BestPractices, Inc. ; vice-président exécutif chargé du leadership chez LogixHealth
- Professeur clinique de médecine d'urgence à l'université George Washington ; maître de conférences à la faculté de médecine de l'université Duke
- Auteur de « Leadership Is Worthless…But Leading Is Priceless » (Berrett-Koehler, 2023) ; co-auteur de « Battling Healthcare Burnout » et « Hardwiring Flow »
- Prix James D. Mills 2018 pour contribution exceptionnelle à la médecine d’urgence (la plus haute distinction de l’ACEP) ; classé parmi les « 100 personnalités les plus importantes de la NFL » par USA Today ; nominé au Pro Football Hall of Fame pour sa réforme en matière de sécurité dans le domaine de la médecine du sport
Biographie
Le Pentagone a été frappé à 9 h 37 le 11 septembre 2001. Dès le début des opérations de secours, Mayer était le médecin commandant sur place, coordonnant les ressources médicales entre les équipes fédérales, militaires et civiles qui n’avaient jamais été formées ensemble. Trois semaines plus tard, alors que des lettres contenant de l’anthrax circulaient au Capitole américain, ses médecins du programme « BestPractices » à l’hôpital Inova Fairfax furent les premiers du pays à diagnostiquer et à traiter avec succès un cas d’anthrax par inhalation.
Ce schéma se retrouve tout au long de sa carrière. Gene Upshaw l’a nommé directeur médical de l’Association des joueurs de la NFL le jour même où Korey Stringer est décédé d’un coup de chaleur en 2002, lui demandant de mettre en place un dispositif de sécurité dont la ligue ne disposait pas encore. Mayer a rédigé les premières lignes directrices de la NFL sur les commotions cérébrales, qui ont révolutionné le diagnostic et la prise en charge des traumatismes crâniens dans le football américain professionnel et, par conséquent, dans l’ensemble des sports de contact à l’échelle mondiale. USA Today l’a par la suite classé parmi les 100 personnalités les plus importantes de la NFL.
Sa réputation clinique et universitaire est à l’origine de tout cela. Il est lauréat du prix James D. Mills 2018, la plus haute distinction de l’ACEP pour sa contribution à la médecine d’urgence, et occupe les fonctions de professeur clinique et de maître de conférences à l’université George Washington et à la faculté de médecine de l’université Duke. Il a siégé au sein de groupes de travail du Conseil scientifique du ministère de la Défense traitant du bioterrorisme, de la sécurité intérieure et des armes de destruction massive.
Son ouvrage publié en 2023, intitulé « Leadership Is Worthless…But Leading Is Priceless » (Le leadership ne vaut rien… mais diriger n’a pas de prix), structure l’argumentation qui sous-tend ses interventions : onze principes tirés du Pentagone, de la NFL, de la crise de l’anthrax et d’une mission d’urgence mobile en Ukraine en 2022. Sa thèse est la suivante : les titres et les cadres théoriques ne résistent pas à l’épreuve d’une véritable crise, contrairement à un petit ensemble de principes fondamentaux. Les conseils d’administration et les équipes de direction font appel à lui car son contenu n’est pas emprunté à d’autres sources.
Principaux thèmes de ses interventions
- Le leadership en situation de crise et la prise de décision au plus haut niveau
- Le leadership au service des autres dans des environnements à haut risque
- Épuisement professionnel et résilience des équipes cliniques et d’entreprise
- Instaurer une culture de la sécurité au sein d’institutions réticentes
- Flux opérationnel et performance en première ligne
- Innovation et confiance sous pression
Idéal pour
- les PDG, directeurs des opérations et comités de direction qui se préparent à la gestion de crise, à la continuité des activités ou à des changements majeurs
- Les dirigeants du secteur de la santé : directeurs médicaux, directeurs des soins infirmiers, dirigeants d’hôpitaux, directeurs cliniques
- Conseils d’administration chargés d’examiner les cadres relatifs à la sécurité, aux risques ou au devoir de diligence
- Programmes de développement des cadres supérieurs nécessitant une expertise crédible en matière de prise de décision sous pression
Résultats attendus pour les participants
- Un ensemble de principes de leadership testés dans des conditions auxquelles la plupart des cadres ne seront jamais confrontés, rendus transposables à des contextes commerciaux
- Un modèle plus clair de la différence entre occuper un poste de direction et exercer une fonction de direction
- Des heuristiques décisionnelles spécifiques pour les moments où l’information est incomplète et où le coût de l’attente est élevé
- Une vision concrète de la manière dont la culture de la sécurité est reconstruite au sein d’organisations qui résistent à ce travail
Conférences
Cette intervention s’appuie sur les fonctions de commandement occupées par Mayer au Pentagone, lors de la crise de l’anthrax au Capitole américain, au sein de la NFLPA (association des joueurs de la NFL) et lors d’une mission d’urgence mobile menée en Ukraine en 2022, afin d’exposer les onze principes qui s’imposent lorsque la situation se détériore.
Points clés à retenir :
- Pourquoi le pouvoir hiérarchique s’effondre en cas de crise et ce qui le remplace
- Comment prendre des décisions avec des informations partielles lorsque le coût de l’attente constitue en soi une décision
- La discipline nécessaire pour reconstruire une culture de la sécurité au sein d’une institution qui ne souhaite pas qu’elle soit reconstruite
Une session consacrée à l’un des principes centraux de l’ouvrage : comment les dirigeants de haut niveau tirent parti d’échecs opérationnels spécifiques pour améliorer leurs décisions futures, à partir d’exemples tirés de la médecine d’urgence et du sport de haut niveau.
Points clés à retenir :
- La différence entre tirer des leçons d’un échec et le ritualiser
- Comment s’effectue concrètement l’analyse rétrospective au sein d’équipes médicales et sportives hautement performantes
- Développer les habitudes personnelles qui permettent à un dirigeant d’encaisser un revers public sans perdre son autorité