Mick Ebeling
La plupart des organisations affirment que l’innovation est une priorité, puis classent discrètement les idées les plus audacieuses dans la catégorie « impossibles ». Les équipes apprennent à faire la distinction entre les problèmes qu’elles sont autorisées à tenter de résoudre et ceux qu’elles ne doivent pas aborder. Il en résulte une culture qui produit des avancées progressives tout en se persuadant qu’elle fait preuve d’ambition.
Mick Ebeling, fondateur de Not Impossible Labs, aide les organisations à transformer des problèmes qu’elles avaient jugés insolubles en solutions qu’elles ont effectivement mises en œuvre.
Full Profile
Pourquoi les organisations font appel à Mick Ebeling
- « S'engager, puis trouver la solution » : telle est une méthode de travail qui a déjà fait ses preuves. L'EyeWriter, le projet Daniel, Bento et Music: Not Impossible ont tous vu le jour à partir de problèmes que les ingénieurs et les cliniciens avaient classés comme impossibles à résoudre.
- Trois « Meilleures inventions » du magazine TIME en treize ans : l’EyeWriter (2010), Bento (2021) et Music: Not Impossible (2023). Aucune autre personne n’a atteint ce niveau d’excellence.
- Il aborde l’innovation sous l’angle de ce que son équipe appelle les « absurdités », c’est-à-dire des besoins non satisfaits liés à des personnes bien réelles. Ce vocabulaire trouve sa place dans les discussions entre dirigeants, là où le langage abstrait de l’innovation échoue généralement.
- Sa carrière de producteur de cinéma influence la manière dont il présente ses études de cas. Le public découvre les détails pratiques de chaque projet, notamment comment il a été mis en place et où se situaient les difficultés.
Faits marquants de sa biographie
- Fondateur et PDG de Not Impossible, le studio issu de Not Impossible Labs qui regroupe désormais le laboratoire, le Not Impossible Institute et la Not Impossible Foundation. Parmi les entreprises issues de cette structure figurent Bento et Music : Not Impossible.
- Seule personne à avoir vu trois de ses inventions figurer dans la liste des « Meilleures inventions » du magazine TIME : l’EyeWriter (2010), Bento (2021) et Music: Not Impossible (2023). L’EyeWriter fait partie de la collection permanente du Museum of Modern Art de New York.
- Classé parmi les 50 plus grands leaders mondiaux par le magazine Fortune. Lauréat du prix Muhammad Ali de l’humanitaire de l’année.
- Deux fois lauréat du prix « Innovation de l’année » au SXSW ; lauréat du Lion de titane aux Cannes Lions pour le projet Daniel ; nominé pour le prix « Design de l’année » par le Design Museum de Londres ; « Agent du changement » selon WIRED.
- Auteur de « Not Impossible : The Art and Joy of Doing What Couldn’t Be Done », Simon & Schuster, 2015.
- Fondateur de The Ebeling Group (2001), une société de production de films publicitaires et d’animation qui compte à son actif des films tels que « Stranger Than Fiction », « The Kite Runner » et « Quantum of Solace ».
Biographie
En avril 2009, un graffeur nommé Tony « Tempt » Quan a réalisé sa première œuvre depuis sept ans, en utilisant uniquement le mouvement de ses yeux. Il était immobilisé par la SLA depuis 2003. La technologie qui a rendu cela possible, l’EyeWriter, a été assemblée dans un salon de Los Angeles. Mick Ebeling avait fait venir par avion cinq programmeurs et hackers issus du Graffiti Research Lab, du Free Art and Technology Lab et d’openFrameworks pour tenter l’expérience. L’appareil fait désormais partie de la collection permanente du Museum of Modern Art de New York.
Cet épisode a défini la méthode de travail qui sous-tend tout ce qu’Ebeling a construit depuis. Not Impossible Labs identifie ce que l’équipe appelle des « absurdités » : des problèmes humains spécifiques que la technologie actuelle devrait être capable de résoudre, mais qu’elle ne résout pas encore. Le modèle consiste à s’engager auprès d’une personne en particulier, à mettre au point une solution fonctionnelle, puis à la déployer à plus grande échelle. L’équipe appelle cela « Help One. Help Many. »
Le portefeuille de projets qui a suivi a conservé cette même structure. Le projet Daniel a permis de produire des prothèses de bras imprimées en 3D pour un adolescent du Soudan du Sud dont les mains avaient été sectionnées lors d’un bombardement. Ce projet a été nominé pour le prix « Design of the Year » par le Design Museum de Londres et a remporté le Titanium Lion aux Cannes Lions. Bento, un système textuel qui met en relation des Américains en situation d’insécurité alimentaire avec des repas prépayés proposés par des restaurants et des épiceries locaux, a vu le jour sous le nom de « Hunger : Not Impossible ». Il est depuis devenu une entreprise à part entière et a été distingué par Fast Company dans le cadre de son prix « World Changing Ideas ». Dans le domaine musical, Not Impossible a mis au point des gilets haptiques qui permettent aux spectateurs sourds ou malentendants de ressentir la musique live sous forme de vibrations. Trois de ces inventions figurent dans la liste des « Meilleures inventions » du magazine TIME, un record qu’aucun autre individu ne détient.
Pour les organisations, la valeur réside moins dans les projets eux-mêmes que dans ce qu’ils démontrent. Le mot « impossible » a presque toujours plus d’impact qu’il ne le mérite au sein d’une entreprise. La méthode d’Ebeling, « s’engager, puis trouver une solution », trouve son origine dans ses débuts de carrière en tant que producteur de films chez The Ebeling Group, où les délais de livraison impossibles à tenir faisaient partie intégrante du modèle économique. Les participants repartent avec un test à appliquer au mot « impossible » au sein de leur propre organisation. Ils repartent également avec des exemples concrets qu’ils pourront citer la prochaine fois qu’une idée difficile se verra affublée de cette étiquette.
Principaux thèmes abordés
- Méthodologie de l’innovation et psychologie de l’« impossible »
- Une culture axée sur un objectif et la mission organisationnelle
- Collaboration radicale entre les disciplines
- La technologie au service des problèmes humains
- Le modèle « Aider un. Aider plusieurs. »
- Le storytelling en tant que discipline d’innovation
Idéal pour
- Les responsables de l’innovation et de la R&D confrontés à des problèmes qu’ils jugent trop difficiles à résoudre
- Les PDG et les équipes de direction qui cherchent à traduire leur mission en une culture d’entreprise
- Les conférences sur l’innovation et la transformation à la recherche d’un intervenant de renom proposant une méthodologie reconnue
- Les équipes interfonctionnelles chargées d’obtenir des résultats que leur cadre de référence actuel ne couvre pas
- Les publics des secteurs de la santé, de l’industrie pharmaceutique, des technologies, de la finance et des services professionnels, où les problèmes ambitieux sont systématiquement classés comme trop difficiles à résoudre
Résultats attendus pour le public
- Un vocabulaire pratique permettant de distinguer les idées véritablement irréalisables de celles qui n’ont tout simplement pas encore été mises en œuvre
- Un ensemble d’études de cas référencées qu’ils peuvent citer pour défendre les budgets d’innovation et les ambitions au sein de leur organisation
- Un critère différent pour allouer des ressources à un problème complexe, inspiré d’une méthode ayant permis de mettre en œuvre à plusieurs reprises des technologies opérationnelles
- Une lecture plus honnête de l’écart entre la mission déclarée d’une organisation et la manière dont cette mission se traduit dans les décisions quotidiennes
Conférences
Une session de travail consacrée à la manière dont l’étiquette « impossible » est appliquée au sein des organisations et aux moyens de la démanteler sans pour autant renoncer à la rigueur.
Points clés à retenir :
- Les mécanismes psychologiques et culturels qui poussent les organisations à classer d’emblée certaines idées comme impossibles
- Une méthode pour distinguer les idées véritablement irréalisables de celles qui n’ont tout simplement pas encore été mises en œuvre
- Des pratiques pour instaurer une culture où l’on s’engage à résoudre des problèmes ambitieux, puis où on les résout
Argument expliquant pourquoi une raison d’être, correctement intégrée à la culture d’entreprise, favorise l’engagement et l’innovation de manière plus fiable que les programmes de satisfaction ou de fidélisation.
Points clés à retenir :
- Pourquoi la raison d’être doit être mise en pratique, et non pas simplement énoncée dans une déclaration de valeurs
- Comment une mission commune influence les résultats en matière d’engagement et d’innovation
- Comment identifier, au sein d’une équipe, les personnes capables d’intégrer la raison d’être dans leurs décisions quotidiennes
Un aperçu de la manière dont des combinaisons inattendues de compétences permettent d’aboutir à des solutions que les équipes traditionnelles ne parviennent pas à trouver, à partir de la composition des équipes des projets de Not Impossible Labs.
Points clés à retenir :
- Ce qui fait d’une personne un collaborateur de grande valeur pour résoudre des problèmes complexes
- Comment constituer des équipes pluridisciplinaires sans perdre en cohérence
- Comment gérer les frictions que les équipes pluridisciplinaires génèrent inévitablement
Un aperçu des évolutions technologiques et culturelles qui ont permis de réduire les coûts de fabrication, et de ce que cette baisse des coûts rend possible pour les organisations.
Points clés à retenir :
- Comment le mouvement « maker » et les réseaux ouverts ont changé qui peut construire quoi
- Les facteurs à l’origine de la vague actuelle d’innovation sociale et technique
- Où les organisations devraient-elles rechercher les opportunités créées par ces évolutions ?