Mick Ebeling

Pourquoi les organisations font appel à Mick Ebeling

• « S'engager, puis trouver la solution » est une méthode de travail éprouvée, qui a déjà fait ses preuves. L'EyeWriter, le projet Daniel, Don's Voice, Bento et Music: Not Impossible ont tous commencé par des problèmes que les ingénieurs et les cliniciens avaient classés comme impossibles à résoudre.
• Trois « Meilleures inventions » selon TIME en treize ans : l’EyeWriter (2010), Bento (2021) et Music: Not Impossible (2023). Aucune autre personne n’a atteint ce niveau d’excellence.
• Cette méthode s’enseigne, elle ne se contente pas d’être décrite. Au sein du Not Impossible Institute, il anime l’atelier « Dream, Develop, Deploy » (Rêver, Développer, Déployer) avec des équipes de Baker Hughes, Eli Lilly, Fannie Mae, Lockheed Martin et du Project Management Institute.
• Il définit l’innovation à partir de ce que son équipe appelle des « absurdités », c’est-à-dire des besoins non satisfaits liés à des personnes bien précises. Ce vocabulaire trouve sa place dans les discussions entre cadres, là où le langage abstrait de l’innovation échoue généralement.
• Ce que son équipe crée, elle le partage. L’EyeWriter a été publié en open source, et le laboratoire de prothèses au Soudan a été confié à des locaux formés pour continuer à fabriquer des prothèses après le départ de Not Impossible.

Faits marquants de sa biographie

• Fondateur et PDG de Not Impossible, qui regroupe Not Impossible Labs, le Not Impossible Institute et la Not Impossible Foundation. Parmi les entreprises issues de cette structure figurent Bento et Music: Not Impossible.
• Seule personne à avoir vu trois de ses inventions figurer dans la liste des « Meilleures inventions » du magazine TIME : l’EyeWriter (2010), Bento (2021) et Music: Not Impossible (2023). L’EyeWriter fait partie de la collection permanente du Museum of Modern Art de New York.
• Il figure dans le classement des 50 plus grands leaders mondiaux établi par Fortune et dans celui des 50 personnes les plus créatives selon Ad Age. Il a reçu le prix Muhammad Ali de l’humanitaire de l’année en 2014. Il a été lauréat à deux reprises du Tribeca Disruptive Innovation Award, en 2017 et 2019.
• Le projet Daniel a remporté un prix d’innovation interactive au SXSW en 2015, le Lion de titane aux Cannes Lions ainsi que des Lions d’or et de bronze en 2014, et le prix « Best in Show » au One Show.
• Don's Voice a remporté le prix « Innovation in Connecting People » lors des SXSW Interactive Innovation Awards 2016. Fast Company a classé Music: Not Impossible parmi les « Next Big Things in Tech 2024 » et Not Impossible Labs parmi les « Best Workplaces for Innovators 2026 ».
• Auteur de *Not Impossible* (Atria Books, 2015), publié dans son édition actuelle sous le titre *Not Impossible : Do What Can't Be Done*.

Biographie

En avril 2009, un graffeur nommé Tony « Tempt » Quan a réalisé sa première œuvre depuis sept ans, en utilisant uniquement le mouvement de ses yeux. Il était immobilisé par la SLA depuis 2003. La technologie qui a rendu cela possible, l’EyeWriter, a été assemblée dans un salon de Los Angeles par cinq programmeurs et hackers venus spécialement du Graffiti Research Lab, du Free Art and Technology Lab et d’openFrameworks. L’appareil fait désormais partie de la collection permanente du Museum of Modern Art de New York.

Cet épisode a défini la méthode de travail qui sous-tend tout ce qui a été créé depuis. Not Impossible Labs identifie ce que l’équipe appelle des « absurdités » : des problèmes humains spécifiques que la technologie actuelle devrait être capable de résoudre, mais qu’elle ne résout pas encore. Le modèle consiste à s’engager auprès d’une personne en particulier, à mettre au point une solution fonctionnelle, puis à la déployer à plus grande échelle. L’équipe appelle cela « Help One, Help Many » (Aider un, aider plusieurs). La conception de l’EyeWriter a été publiée en open source plutôt que de rester confidentielle.

Les projets qui ont suivi ont suivi la même ligne directrice. Le projet Daniel a permis de produire des prothèses de bras imprimées en 3D pour un adolescent du Soudan du Sud qui avait perdu ses deux bras lors d’un attentat à la bombe, et a laissé sur place un laboratoire d’impression avec des habitants formés pour continuer à les fabriquer. « Don's Voice » a permis à un patient atteint de SLA de dire à sa femme qu’il l’aimait pour la première fois depuis quinze ans, et a remporté un SXSW Interactive Innovation Award en 2016. « Bento » a débuté comme un système textuel mettant en relation des Américains en situation d’insécurité alimentaire avec des repas prépayés ; c’est aujourd’hui un modèle de soins de santé pris en charge par Medicaid et Medicare, au service de plus de 50 000 patients. Musique : Not Impossible a conçu des gilets haptiques permettant aux publics sourds et malentendants de ressentir la musique live sous forme de vibrations. Trois de ces inventions figurent sur la liste des « Meilleures inventions » du magazine TIME, un record qu’aucun autre individu ne détient.

Pour les organisations, la valeur réside moins dans les projets eux-mêmes que dans ce qu’ils démontrent. Le mot « impossible » a presque toujours plus d’impact qu’il ne le mérite au sein d’une entreprise. La devise « S’engager, puis trouver la solution » trouve son origine dans la carrière antérieure d’Ebeling en tant que producteur de films chez The Ebeling Group, où les clients fixaient d’abord les délais et le budget, et où la méthode était élaborée par la suite. Depuis septembre 2024, le Not Impossible Institute enseigne cette approche directement aux équipes de Baker Hughes, Eli Lilly, Fannie Mae et du Project Management Institute, dans le cadre d’ateliers d’une demi-journée à plusieurs jours.

Principaux thèmes abordés

• Méthodologie de l’innovation et psychologie de l’« impossible »
• « S’engager, puis trouver la solution » en tant que séquence opérationnelle
• Le modèle « Aider un, aider plusieurs »
• Collaboration radicale entre disciplines
• La technologie au service des problèmes humains
• Le storytelling en tant que discipline de l’innovation

Idéal pour

• Les responsables de l’innovation et de la R&D confrontés à des problèmes qu’ils jugent trop difficiles à résoudre
• Les PDG et les équipes de direction qui cherchent à traduire leur mission en une culture d’entreprise
• Les responsables de la formation et les responsables R&D à la recherche de formations en innovation s’appuyant sur une méthode reconnue
• Les équipes pluridisciplinaires chargées d’obtenir des résultats qui ne sont pas couverts par leur guide opérationnel actuel

Résultats attendus pour les participants

• Un vocabulaire pratique permettant de distinguer les idées véritablement irréalisables de celles qui n’ont tout simplement pas encore été testées
• Un ensemble d’études de cas référencées qu’ils peuvent citer pour défendre les budgets et les ambitions en matière d’innovation au sein de leur organisation
• Un critère différent pour allouer des ressources à un problème complexe, inspiré d’une méthode ayant déjà permis de mettre en œuvre à plusieurs reprises des technologies opérationnelles
• Une lecture plus honnête de l’écart entre la mission déclarée d’une organisation et la manière dont cette mission se traduit dans les décisions quotidiennes